Quando si tratta di ospitare e organizzare il Picnic Interstatale Pratolano, per chi conosce la dedizione e la passione della Comunità Pratolana di Hartford e dei suoi encomiabili rappresentanti della Pratolana Society Club, non fa più sorpresa la loro incomparabile abilità organizzativa. Tutti lo sanno, ormai, che gli Hatfordiani quando ci si mettono, lo fanno sul serio, e le cose le fanno sempre in grande stile.

 Questi lo hanno dimostrato chiaramente anche col recente Picnic di quest’ anno, preparando minuziosamente per gli oltre 1200 Pratolani convenuti da ogni dove del Nord-America, due superlative giornate di festa, zeppe di piccole e piacevoli stravaganze ricreative che accontentavano tutti. Senza togliere i dovuti meriti alle altre città che nel corso del corrente mezzo secolo hanno sotenuto e organizzato il Picnic Pratolano e, sebbene tutte al loro turno, hanno sempre fatto quanto di meglio era possibile, è giusto, però, riconoscere che il Picnic in Hatford è stato di gran lunga superiore a tutte le altre precedenti manifestazioni: Sia come numero di partecipanti, sia come ricercatezze organizzative e sia, soprattutto, per la intima accoglienza e la generosa ospitalità riservata ai Pratolani provenienti dalle città più lontane. A renderla più interessante e più particolare, poi, ha contribuito, senza dubbio, l’ autorevole presenza dell’ attuale sindaco di Pratola, Dott. Corrado Di Bacco, accompagnato dai signori Mario Casasanta e Tonino Iacobucci, rispettivamente presidente e vice presidente della Convention-Giubileo 2000, e altri rispettabili concittadini che, data l’ occasione, hanno voluto portare, di persona quì, oltre oceano, il Loro saluto e la conferma del consistente e reciproco affetto coi pratolani lontani da Pratola. 

Per chi non ha potuto partecipare, sono lieto di riportare, quì di seguito, i particolare più interessanti dello svolgimento del programma festivo. Si cominciava sabato 3 luglio, con l’ arrivo dei pullmans carichi di Pratolani. Il primo ad arrivare sul luogo era quello del rinomato Club Pratolano di Toronto, capeggiato dal suo giovane dinamico, presidente, signor Giovanni Di Nino. Subito dopo arrivavano i pullmans delle Comunità Pratolane di Ottawa, Brantford, Hamilton e Buffalo. Altri gruppi, che avevano scelto il viaggio in aereo, arrivavano dalla California, da Chicago, da Halifax e Montreal. mentre i Pratolani provenienti dagli stati americani della Florida, Carolina del Nord, ohio, New York, New Jersey e Massachusetts, raggiungevano Hartford alla spicciolata con le loro automobili. Alle ore 5:00 pm. I partecipanti venuti da lontano, venivano invitati nella sede della Pratolana Society Club. Alle ore 6:00 p.m. Nella chiesa di St Lawrence, veniva celebrata una Santa Messa con processione interna della magnificent Statua della Modonna della Libera, nostra protettrice. Dopo di chè, la festa proseguiva nella locale sala parrocchiale, dove agli oltre 300 pratolani presenti, veniva, (gratuitamente) offerto un ricco e vario Buffet che consisteva di succolenti gnocchi, penne, porchetta, patatine, insalata, ecc., naturalmente il tutto annaffiato di ottimi vini casalinghi. Dopo cena arrivava il momento degli scambi di saluti e di abbracci e di chi chiedeva notizie degli amici assenti. Sembrava di trovarsi a Pratola, la Pratola di ieri, naturalmente, tutte le conversazioni erano in schietto dialetto Pratolano.««Uè Gaità, come stè, quand sci arrvet»» ««A ch part ste teuue allu Canada?»» ««Te recuorde quand savame piccirill ch s gliavam a ra rubbà le perzeche p le campegn»». ««I scimpoise, Sestin sci teuue, iojje nen t’ avev rcunesceut, teuue me sci recunesceute ammojje, ciù scummett ch’ iojje sacc che sci teuue»» ««Quand rvè a London salutm Savatore»». ««I prrchè Antonie nn ne menute»». ««Bona ser, ce rveremm dumane allu parch»». 

Al mattino di domenica 4 luglio - Dalla finestra della stanza dove alloggiavamo situata al 15mo piano del Crowne Plaza Hotel, si notava subito che la città di Hartford era coperta da una fittissima nebbia e la pioggia scrosciava sui vetri delle finestre. Scesi giù nel hotel lobby, trovai gli amici che guardavano fuori rammaricati. ««Se piove tutta lajurnate ch facemm»», si temeva che il picnic venisse cancellato. Invece, poche ore dopo, avveniva il miracolo; la nebbia scompariva, le nuvole si diradavano, spiragli di sole cominciavano a sbucare fra le nuvole e, finalmente, il cielo si rischiarava con gran sollievo di tutti organizzatori e partecipanti. Verso le 11:00 si va nel Wickham Park, dove i bravi organizzatori non curanti del cattivo tempo, sono tutti affaccendati coi preparativi visibilmente stanchi, bagnati dalla pioggia e dal sudore, ma contenti del miracolo e del loro lavoro. Il parco lentamente si riempieva di Pratolani, sul volto di tutti si leggeva tanta gioia e tanta emozione nel riabbracciare parenti e amici. Faceva emozione e piacere vedere tutti quei tavoli ammanniti di tanta grazia di Dio, gli imancabili prosciutti, pizzelle e vini di tutti i gusti, bandiere statunitensi, candesi, e italiane sventolavano dapertutto, si chiacchierava, si brindava, le coppie più arzille ballavano al suono dell’ orchestra, i meno giovani giocavano a bocce e la briscola, i più piccini si sfogavano correndo sù e giù per il parco o sguazzando in piccole piscine di plastica. Insomma una giornata brillante, festiva, allietata di musica, di canti, di incontri felici e piacevoli sorprese. Si arrivava così al momento dei discorsi: prendeva la parola il presidente della Pratolana Society di Hartford, signor Emilio Pizzoferrato che dava il benvenuto ufficiale a tutti i convenuti. Seguiva la consegna di una targa ricordo al Sindaco di Pratola, Dott. Di Bacco e il consueto e reciproco scambio di targhe anche fra i rappresentanti dei vari club e associazioni presenti. Lo seguiva, al microfono il signor Mario Casasanta; col suo lungo, (troppo lungo) intervento per voler sottolineare il significato dell’ incontro e l’ importanza a conservare legami sempre affettuosi fra il paese d’ origine e i pratolani sparsi nel mondo. A tal fine chiedeva, poi, la collaborazione di tutte le Comunità Pratolane nel Mondo, per realizzare una nuova grande festa in Pratola per il Duemila, anno del Giubileo.

 Infine veniva chiesta la parola al Dott. Di Bacco, in qualità di primo cittadino di Pratola. Col suo colorito intervento, il Sindaco Di Bacco, esprimeva il suo saluto personale, quello dell’ Amministrazione Comunale e di tutti i cittadini di Pratola. Nel suo commovente discorso ha anche colto l’ occasione per far conoscere ai presenti la realizzazione, proprio in Pratola, di un centro Studi Italiano nel Mondo, inteso, per l’ appunto, a migliorare i rapporti e gli scambi culturali con i giovani abruzzesi residenti all’ estero. Peccato, era già sera, si sgomberavano i tavoli, la gente si capiva, era stanca, ma sorrideva ancora per le due meravigliose giornate trascorse insieme. Si tornava di nuovo agli abbracci, agli scambi di auguri e a ritrovarsi ancora insieme il prossimo anno in Toronto, Canada, ospiti del locale Club Pratolano. All’ intero direttivo della Pratolana Society , ai suoi collaboratori in charge of the picnic e a tutta la Comunità Pratolana di Harford va il nostro plauso e i sinceri ringraziamenti.

ARRIVEDERCI A TORONTO

articolo di Sestino Casasanta

PRATOLA AWAY FROM PRATOLA PRATOLANO PICNIC 1999 HAS HUGE SUCCESS

When it comes to host and organize the Pratolano Interstate Picnic, for those who have come to know the passion and dedication of the Hartford Pratolani Community and the commendable representatives of the Pratolana Society Club,  their incomparable ability to organize is no longer surprising. All know by now, that when the Pratolani of Hartford, set out to do something, they do it in style. They have clearly shown this, in the way they prepared for this year's picnic, to the minute detail, , in catering to the over 1200 Pratolani, convening from throughout North America, for the two day event of extravagant filled activities to delight all.

Not to take away any merit from the other past host cities that during  the last 50 years, that have organized and maintained the tradition of the Interstate Pratolano Picnic on their turn, and have always done their best possible, but it is just to acknowledge that, the 1999 picnic held in Hartford, not only did it have more success in attracting a great number of participants, and in organizational savvy, but also in the generous hospitality they have shown their fellow Pratolani, arriving from far away cities. To enrich the festivities, was without doubt the presence of the notable mayor of Pratola, Dr. Corrado Di Bacco, who was accompanied by Mr. Mario Casasanta and Mr. Tonino Iacobucci, president and vice-president of the Convention-Jubilee 2000, as well as the other respectable countrymen, who given the occasion, have wanted to personally bring their transatlantic greetings, and to confirm their consistent and  reciprocal affection with all Pratolani away from Pratola.

For those who were not able to be present, I am happy to report, the following most interesting events of the picnic festivities. It began Saturday, July 3rd, with the  arrival of  coaches, filled with Pratolani. The first to arrive, was the coach  filled with members of the renown Toronto Pratolano Club, led by their dynamic young president, Mr. Giovanni Di Nino, followed by coaches arriving from Ottawa, Brantford, Hamilton e Buffalo. Other groups were flying in from California, Chicago, Halifax, and Montreal, and others from From Florida, North Carolina, Ohio, New York, New Jersey and Massachusetts, chose to drive their way there. At 5:00 pm, the arriving guests from out of town, were invited at the home of the Pratolana Society Club. At 6:00 pm, a mass was celebrated at the St. Lawrence church, with an internal procession of the magnificent statue of the Madonna della Libera, our patron saint. After mass we proceeded to the local church hall, where the more than 300 Pratolani present, were treated (gratis) to a rich buffet, of gnocchi, penne, porchetta, potatoes, salads, etc., naturally there was plenty of home made wine to go with the meal. After supper, it was time to exchange greetings and news of family and friends not able to make the trip. It seemed that I was back in Pratola, the Pratola of old, hearing all the conversations in the dialect of old. "Hey Gaeta', how are you?, when did you arrive, where in Canada do you live? Remember when we were kids, and we would go and steal peaches at the farm?", "Sestin? it's you!, I didn't recognize you, do you remember me?, I bet I Know who you are!", "When you get back to London, give Sam my greetings", "Why didn't Antonio come?", "Have a good night, see you tomorrow at the park".

It is now Sunday Morning (July 4th). From the widow of the 15th floor of the Crowne Plaza Hotel, where we were staying, we could see that the city of Hartford was blanketed by a thick fog, and the pouring rain streamed down the windows. As we got down to the hotel lobby, I met my friends, looking outside and worried about the weather. "What are we going to if it rains all day" they said. They  were afraid that if the rain kept up, the picnic would be cancelled. Fortunately after a few hours, as if it were a miracle, the fog lifted,  and  the sunshine began to peak through clouds, brightening the spirit of the picnic organizers and participants. 

By now it's 11:00 am, and we head for Wickham Park, as we arrive, we noticed the organizers had been working in the rain to set things up, looking weary and drenched from the earlier downpour, but  relieved in the change of weather, and the progress they had made. Slowly the park began to fill with the arriving Pratolani, their faces filled with joy, as they greeted and embraced their kin and friends. It was a pleasure to see all those tables, adorned with many fine foods, (prosciuttos, pizzelle) and an array of fine wines. The American, Canadian and Italian flags from the different groups, decorated the park. People were engaged in conversation, toasting with  their glasses of wine, others were dancing to the orchestra music, some played lawn bowling or Italian card games, kids were running about and cooling off in small inflatable pools. It was an enjoyable day, and entertaining, by the sounds of music and song.The time for the speeches was at hand, the president of the Hartford Pratolana Society, Mr. Emilio Pizzoferrato, was first at the microphone, and gave everyone welcome. He then presented a souvenir plaque, to the Pratola Peligna Mayor, Dr. Corrado Di Bacco, followed by the reciprocal exchange of plaques between the representatives of the various clubs in attendance. Next at the microphone was Mr. Mario Casasanta, with a long (too long) speech, to underline the meaning of the gathering, and the importance of maintaining ties to our town of origin, and the many Pratolani dispersed throughout the world. Towards the end of his speech, he asked for the collaboration of all the Pratolani communities throughout the world, to organize a new celebration in Pratola for the year 2000 Jubilee. Dr. Corrado Di Bacco was asked to speak as first citizen of Pratola Peligna. He expressed his greeting, both personal and as a representative of the Pratolani citizens.  In his moving speech, he made us aware, of the unveiling  of a study Center  in Pratola, for Italians abroad  , in order to gain a better rapport, and to have cultural exchanges, with the young Abruzzesi residing abroad. 

Too bad the darkness  quickly set in, as people began  gathering their belongings, understandably,  tired, but still smiling, for the two wonderful days spent together. It came time to exchange goodbyes, and hope seeing each other once more the following year, in Toronto, Canada,  home of the Toronto Pratolani Club.

To the entire Pratolana Society and collaborators in charge of the picnic and to the whole Pratolana Community of Hartford, we offer our sincere thanks and appreciation.

SEE YOU IN TORONTO

English translation   -     Dino Iacobucci